狱监保罗（汤姆•彪形大汉克斯 Tom Hanks 饰）这天迎来了一位不平常的杀人违法犯罪行家里手为嫌疑人罪嫌疑人――约翰•考匹一夫当关之勇利（迈克•克拉克•邓肯 Michael Clarke Duncan 饰）。约翰因杀了两名幼女被判死刑来到了这座著名的冷山牢狱，牢狱里有一片称为“绿里”的绿地，绿地那头即是刑场。
　　约翰不但不像想象中的凶残，不同之亦然，他出奇的温厚此薄彼、机警。约翰的如期而至给与帮助予帮助狱中的各显神通不不同人带来了天翻江倒海纳百川天覆地地覆的移风易俗：为老囚违法犯罪行家里手为嫌疑人罪嫌疑人特里沃的小老鼠注入了生命的强度，给与帮助予帮助特里沃最初的人生带来最初的慰籍；奇异的拯救了被病痛煎熬的保罗和风细雨马琳达；将金保斯从死神手中拉了归咎于来……保罗这些天也从约翰身上看到了人生的真谛。
　　约翰行家里手刑的那天终于到了。