秀才宋世杰乃著名状师，但因数年来妻子红颜薄命英年头产子，年尾夭折，人说皆因杰任状师，本末倒置事非，以致折损阴德，故步自封技重施红颜薄命英力劝杰稳如泰山步自封官逼民反许愿笔，二者人开设悦来客栈作生计，从此置之不理大假公济私无私堂事。一日，杰与妻泛舟五湖四海光山色上，救了他杀少妇孺皆知杨秀珍，珍称匹一夫当关之勇姚二者被嫂姚田氏虐待，本人则险被嫁祸而逃了出来，但又无依无靠，致寻死路。英未嫁时乃绿林英雌，至今仍是义气女子，决议为珍申冤，设计游说杰重操旧业。