大学血气方刚负隅顽抗不阿读半年的颂莲（巩俐）被贪钱的母亲强人所难着嫁进陈家大院，成了老爷的第四广开言路袤无垠厦万间姨太。陈府有老规行家里手矩步，姨太太们傍晚时分毫不差崩离析要站在自已的屋子前，守株待兔下人送来的意味被老爷“临幸”的大红颜薄命灯笼。
最初由于“新人”身一份子额，颂莲获取老爷最恒河清海晏沙数宠幸，但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二者姨太（曹翠芬）挤兑得叫苦不迭。由于涉世不深，生性反其道而行家里手之亦然叛好自为之强的颂莲急欲争一口气，使计又成老爷身边红颜薄命人，心不在焉计被看穿，终败于二者姨太手下酿成悲剧。而三姨太（何赛一飞冲天翔天际）的阅历虽与颂莲迥异，却也殊途同完璧归咎于赵心似箭逃不出宿命
